Historia del Mercedes-Benz Pontón, un cambio en el paradigma del diseño automotriz
Después de la Segunda Guerra Mundial, los miembros de Mercedes-Benz desarrollaron la familia W186 de vehículos desde cero. El llamado Adenauer, que toma su apodo del primer canciller de Alemania Occidental, el primer modelo de seis cilindros de esta nueva era para la compañía, era demasiado caro para la mayoría de los clientes potenciales durante el renacimiento económico de la posguerra, lo que nos lleva directamente a la serie “Pontón”.
Una referencia al estilo inspirado en el Pontón quedaba definida por las alteas completamente integradas y sus formas predominantemente rectangulares. El Mercedes-Benz Pontón se lanzó en 1953 bajo el nombre en código W120, y ofrecía motores gasolina y diésel de cuatro cilindros. Presentado en agosto de ese año y comercializado como “Typ 180” por el desplazamiento de los motores, este bulboso sedán de tres volúmenes es el primer turismo monocasco de Mercedes-Benz, y era más aerodinámico que los vehículos de preguerra.
Considerado un predecesor de la Clase E, era un coche inusualmente moderno para la época. El sedán era más ligero y rígido que sus predecesores gracias a la construcción integral entre chasis y carrocería. Equipado con horquillas duales delante, el 180 Pontón contaba con un portaeje en forma de “U” montado en la sección frontal del chasis, con silentblocks para reducir los niveles de ruido. Un eje oscilante y unos brazos tirados se ocupaban de las ruedas traseras, lo que le dio al W120 un manejo y una calidad de conducción impresionantes.
“M136” es el nombre del motor base, un corazón de 1.8 litros que comenzó como un bloque de 1.7 litros en 1935 en el Mercedes-Benz W136. El motor de hierro fundido, con culata de aluminio y diseño de válvula lateral (SV) y un carburador Solex eran lo suficientemente apropiados para entregar 52 CV de potencia y 112 Nm de par a 1.800 revoluciones por minuto. A pleno pulmón, el Mercedes-Benz 180 “Pontón” necesitaba 31 segundos en alcanzar los 100 km/h, mientras que la velocidad máxima era de unos nada prepotentes 126 km/h.
Los clientes también tenían la opción de montar una unidad diésel de 1.8 litros (180 D) con 40 CV y 101 Nm que necesita de unos eternos 39 segundos para alcanzar los 100 km/h. El 180 D y los diésel posteriores fueron muy populares entre los compradores sensibles a los costes gracias a una eficiencia de combustible ligeramente mejor que su equivalente de gasolina. Aunque no lo parezca, se comercializaron muchos más Mercedes-Benz W120 “Pontón” con propulsores de gasoil que de gasolina: 152.983 unidades por 118.234, respectivamente.
En lo que respecta a los medios automotrices, el W120 fue el primer automóvil que apareció en una foto espía. Auto Motor und Sport logró tomar una captura a un prototipo en 1952, descrito por la publicación automovilística como “el hijo menor de Daimler” a través de una parodia del poema Erlkonig de Goethe. El título del poema es cómo los entusiastas de las cuatro ruedas de habla alemana acuñaron el término para describir a una mula de desarrollo de un próximo coche de producción. Solo unos pocos tenían una cámara de fotos en los 50.
En 1954, el fabricante con sede en Stuttgart mejoró la oferta con el “Typ 220” de distancia entre ejes larga, conocido internamente como W180. Solo disponible con mecánicas de seis cilindros, estos modelos también dependían de carburadores. Luego, Mercedes-Benz dio la bienvenida al 220 SE en 1958 con inyección de combustible mecánica Bosch. También conocido como W128, este finalizó la producción en 1960 con precios iniciales que estaban fuera del alcance de muchas personas, con una tarifa similar a la del lujoso Cadillac Eldorado Biarritz.
En cierto modo, el 190 SL puede considerarse el miembro final de la familia “Pontón”, aunque no posea el estilo pontón al uso. Creado de 1955 a 1963 exclusivamente en Stuttgart, el llamado R121 mostraba señales inspiradas en el 300 SL Roadster y una versión reducida del chasis del W121. En comparación con el W120, el W121 venía con motores diésel y de gasolina de 1.9 litros más potentes. El primero aumentó sus cifras de potencia y par motor hasta los 50 CV y 108 Nm, respectivamente, mientras que el segundo hacía lo propio con 75 CV y 136 Nm.
Haciendo de nuevo referencia al 190 SL mostrado en el Salón del Automóvil de Nueva York de 1954, este último destacaba por su suspensión de doble horquilla delante y la suspensión trasera de eje oscilante, igual que la del 300 SL. Sin embargo, era mucho más asequible debido al diseño del chasis –mucho más simple– y al motor “M121” que Mercedes-Benz usó en el sedán W121. Basado en el motor de seis cilindros en línea del 300 SL, el motor de cuatro cilindros entregaba 105 CV y 142 Nm para mover un peso de apenas 1.158 kilogramos.
Los sedanes “Pontón” se retiraron en octubre de 1962 con la descontinuación del 180 c y el 180 cc, mientras que el 190 SL fue reemplazado en 1963 por el Pagoda. Solo las carrocerías berlinas supusieron un total de 442.963 unidades en una década, cifras récord para la marca. De hecho, junto con el más lujoso y algo más grande W128 220 de seis cilindros y 2.2 litros, las carrocerías W120 y W121 constituyeron el 80 % de la producción de automóviles de turismo de Mercedes-Benz entre 1953 y 1959.
